ON BEING HERE.
A Mea Culpa to the World
I used to claim there wasn’t really any purpose to anything, which actually won me a bronze medal at the 2003 Nihilism Awards, a prize that was immediately taken away from me, because I had actually bothered to show up to the ceremony, thus proving to the jury my sense of purposelessness was nothing but a cynical façade.
In hindsight, I have to admit that it was definitely the right call, and I probably shouldn’t have sent that drunk expletive-laden e-mail to the judge’s wife threatening their son’s hamster afterwards. But what’s done is done…
The fact of the matter is – you and I are here together in this paragraph, whether we like it or not. That judge’s wife could get a restraining order against me, sure, but that’s all meaningless in the grand scheme of things, isn’t it? Also, I’m pretty sure that hamster’s dead by now… and, as it turns out, I may have had something to do with that.
Allow me to explain.
Ever since I was a little boy, I have felt there was something different about me, but it took me a while to figure it out exactly what that was. Despite embracing Meaninglessness as my go-to excuse for all of life’s screw-ups, there was always an innate feeling of having a purpose, not coming from anything divine or spiritual, more like an anomaly of the universe that coalesced the dark matter around me to become its Agent of Chaos.
Feeling myself similar to a modern-day Atlas, it became clear to me that I have been carrying the weight of the world on my shoulders all my life and most, if not all, blame for whatever is wrong with the world can be traced back to my actions and my actions alone. It’s a bit like people thinking they can influence the result of a football game by wearing their lucky underwear, except in my case it actually works, and it always brings disaster.
I do apologise.
The exact mechanics of how this works aren’t exactly clear to me, but by sharing this confession, I hope to shed some light on the why the world is as it is, and that maybe we can all calm down a little bit, knowing that it was all just Me.
Some of you may be reluctant or unwilling to believe that what I’m about to say is true, but I’m here to tell you that you have been misled. The more you will say that this is all coincidence and that I’m delusional, the more I will tell you that I whole-heartedly wished that were the case, but the evidence doesn’t lie any more.
So yes, it’s all me. Not any God, Devil, or any random occurrence in the world – it’s me.
Basically – what I have to confess is this: whenever anything happens in the world that could have disastrous consequences, it turns out that I am – or at least my actions are – ultimately responsible.
Correlation = Causation (+ Me)
I first started noticing the pattern about 10 years ago, back when I was in Iceland, buying a newspaper from my date of birth in July of 1983. I was excited to see what was in the news back then, but as it turns out, a huge terrorist attack had taken place in Paris. At first, I thought nothing of it, as if my new-born self could have anything to do with that? But that’s when I saw a pattern emerging…
Every significant day in my youth correlated to some major world event – earthquakes, plane crashes, volcanic eruptions, war breaking out, etc. I noticed that sometimes just breaking my routine would be enough for an international conflict to break out, and then other times following my routine would also have catastrophic consequences, like that time I woke up in the morning without pressing the SNOOZE button even once, that caused the endangered pink elephant spider to go extinct (and I didn’t even know they existed).
It's not like I want any of this to happen, and I try to control my random actions as much as possible, but it is just impossible to predict what will happen if I do anything, like when I killed the pope a few weeks ago – I had just dropped a carton of eggs to the ground, not a second later, the guy’s dead.
Why ME?
Believe me, that is a question I have asked myself a million times. I try to do the right thing, but it seems that anything I do can set off a cataclysmic chain of events that may lead to disaster. The universe just seems to have it in for me. I don’t know what I did to make it angry, but it’s not getting any better, that’s for sure.
What about sacrificing me?
I can hear you shouting, “Why don’t we sacrifice this self-obsessed little wanker and get peace?”
Oh, my friend, if only it were that simple. I once cut off a piece of my finger and immediately after, a giant supernova erupted in the Andromeda galaxy. Sacrificing me would ultimately risk extinguishing the very fabric of this entire universe. Now is that something you would like to have on your conscience? I didn’t think so, a famine that I caused may be bad, but we can all agree that a destroyed universe is still slightly worse.
There is some good news for you…
The consequences for you are straightforward, however. You no longer need to feel guilty about your inability to influence the world in any way – just blame me for everything and move on with your lives, and focus on whatever piece of beauty you can find or make. Sure, bad things will happen, but you can just shrug it off and curse my name.
I shall carry the burden of the world’s problems so you won’t have to.
This is my life’s purpose.
You’re welcome.
+++ DEUTSCH +++
ÜBER DAS HIERSEIN.
Ein Mea Culpa an die Welt
Früher pflegte ich zu beteuern, dass alles ziemlich sinnlos sei, was mir sogar eine Bronzemedaille beim Nihilismuspreis 2003 einbrachte, die mir jedoch postwendend wieder aberkannt wurde, nachdem ich mir tatsächlich die Mühe gemacht hatte, zur Preisverleihung zu erscheinen, was der Jury zum Beweis gereichte, dass mein Verständnis von Sinnlosigkeit nichts als zynische Fassade war.
Rückblickend muss ich anerkennen, dass dies eine absolut richtige Entscheidung war und ich der Frau des Juryvorsitzenden wohl nicht diese betrunkene, unflätige E-Mail hätte schicken sollen, in der ich den Hamster des Sohnes bedrohte. Aber was getan ist, ist getan...
Tatsache ist, dass Sie und ich uns jetzt gemeinsam hier in diesem Paragrafen befinden – ob es uns gefällt oder nicht. Die Frau des Juryvorsitzenden könnte natürlich eine einstweilige Verfügung gegen mich erwirken, aber im größeren Ganzen ist das doch alles recht bedeutungslos, nicht wahr? Ich bin mir auch ziemlich sicher, dass besagter Hamster mittlerweile tot ist... und bei näherer Betrachtung könnte das durchaus etwas mit mir zu tun haben.
Lassen Sie mich erklären.
Schon als kleiner Junge hatte ich das Gefühl, dass irgendetwas anders an mir war; allerdings hat es eine Weile gedauert, bis ich herausfand, worum genau es sich handelte. Obwohl ich für alles, was im Leben schief lief, als Standardausrede gerne die Sinnlosigkeit heranzog, hatte ich immer auch das untrügliche Gefühl, einen Lebenszweck zu haben, der allerdings nicht aus etwas Göttlichem oder Spirituellem herrührte, sondern sich eher als eine Anomalie des Universums zeigte, das dunkle Materie um mich herum anhäufte, um mich zu seinem Agenten des Chaos zu machen.
Im Gefühl, ein moderner Atlas zu sein, wurde mir klar, dass ich schon mein ganzes Leben lang die Last der Welt auf meinen Schultern getragen hatte und die meiste, wenn nicht die gesamte Schuld für alles, was in der Welt im Argen liegt, einzig und allein auf meine Handlungen zurückzuführen ist. Es ist ein bisschen wie bei den Leuten, die glauben, dass sie das Ergebnis eines Fußballspiels durch das Tragen ihrer Glücksunterwäsche beeinflussen können, nur dass es in meinem Fall tatsächlich funktioniert – und unweigerlich zur Katastrophe führt.
Ich bitte hiermit um Entschuldigung.
Die genauen Mechanismen dieses Phänomens sind mir nicht gänzlich begreiflich, aber ich hoffe, mit diesem Geständnis ein wenig Licht auf die Frage werfen zu können, warum die Welt so ist, wie sie ist, und dass wir uns alle vielleicht etwas beruhigen können, jetzt, da wir wissen, dass ICH das alles war.
Manche von Ihnen werden vielleicht daran zweifeln, dass das, was ich sogleich berichten werde, wahr ist, aber ich sage Ihnen: Sie liegen falsch. Je mehr Sie mir entgegnen, dass das alles Zufall ist und ich an Wahnvorstellungen leide, desto mehr werde ich darauf bestehen, dass ich mir von ganzem Herzen wünschte, es wäre so, doch die Faktenlage ist eindeutig.
Also ja, ich war's. Kein Gott, kein Teufel, keine Zufälligkeiten in der Welt. Ich war's.
Im Grunde lautet mein Geständnis folgendermaßen: Wann immer auf der Welt etwas geschieht, das katastrophale Folgen nach sich ziehen könnte, stellt sich heraus, dass die Verantwortung letzten Endes bei mir – oder zumindest bei meinen Handlungen – liegt.
Korrelation = Kausalität (+ Ich)
Zum ersten Mal fiel mir dieses Muster vor etwa zehn Jahren auf, als ich gerade in Island war und eine Zeitung meines Geburtstages im Juli 1983 kaufte. Ich war gespannt darauf, zu lesen, was damals in den Nachrichten stand, doch wie sich herausstellte, war in Paris ein massiver Terroranschlag verübt worden. Zuerst dachte ich mir nichts dabei, wie sollte mein neugeborenes Ich auch etwas damit zu tun gehabt haben? Doch dann begann sich ein Muster abzuzeichnen...
Jeder bemerkenswerte Tag in meiner Jugend ging mit einem großen Weltereignis einher – Erdbeben, Flugzeugabstürzen, Vulkanausbrüchen, Kriegserklärungen usw. Ich stellte fest, dass manchmal eine Änderung meines Tagesablaufs ausreichte, um einen internationalen Konflikt auszulösen, während es in anderen Fällen katastrophale Auswirkungen hatte, wenn ich meinen Tagesablauf strikt einhielt, wie damals, als ich am Morgen aufwachte, ohne auch nur einmal die Schlummertaste gedrückt zu haben, woraufhin die bereits gefährdete Rosa Elefantenspinne ausstarb (von deren Existenz ich bis dahin nicht einmal wusste).
Es ist nicht so, dass ich mir diese Geschehnisse herbeiwünsche, und ich versuche auch, meine Zufallshandlungen so weit wie möglich unter Kontrolle zu halten, aber es ist einfach unmöglich, vorherzusagen, was passiert, wenn ich auch nur irgendetwas mache, so wie ich vor ein paar Wochen den Papst ins Jenseits beförderte – ich hatte gerade einen Karton Eier fallen lassen und im nächsten Augenblick war der Kerl tot.
Waum ICH?
Glauben Sie mir, das ist eine Frage, die ich mir schon unzählige Male gestellt habe. Ich versuche, das Richtige zu tun, aber es sieht so aus, als könnte alles, was ich tue, eine verhängnisvolle Kette von Ereignissen in Gang setzen, mit potenziell katastrophalen Folgen. Das Universum scheint es einfach nicht gut mit mir zu meinen. Ich weiß nicht, womit ich es verärgert habe, aber es wird nicht besser, so viel steht fest.
Sollte man mich opfern?
Ich höre Sie schon rufen: „Warum opfern wir dieses selbstverliebte kleine Arschloch nicht einfach, damit hier mal Frieden herrscht?"
Tja, mein Freund, wenn es nur so einfach wäre. Ich habe mir einmal ein Stück meines Fingers abgeschnitten und unmittelbar danach kam es in der Andromeda-Galaxie zu einer gigantischen Supernova. Mich zu opfern, birgt letztlich die Gefahr, das gesamte Gefüge des Universums auszulöschen. Wollen Sie das etwa auf Ihren Gewissen haben? Eben, dachte ich mir. Eine von mir ausgelöste Hungersnot mag vielleicht übel sein, aber wir können uns wohl darauf einigen, dass ein ausgelöschtes Universum noch ein bisschen schlimmer ist.
Die gute Nachricht für Sie...
Die Folgen für Sie sind allerdings keineswegs unerfreulich. Sie brauchen sich nicht länger schuldig zu fühlen, dass Sie keinerlei Einfluss auf die Welt ausüben können – geben Sie einfach mir die Schuld an allem, leben Sie ihr Leben und konzentrieren Sie sich auf jedes noch so kleine Stückchen Erhabenheit, das sie finden oder schaffen können. Klar, schlimme Dinge werden weiterhin passieren, aber Sie können sie achselzuckend hinnehmen und stattdessen mich verfluchen.
Ich nehme die Last der Welt auf meine Schultern, damit Sie frei davon sind.
Dies ist mein Lebenszweck.
Gern geschehen.
Übersetzung: Roman Zotter
Tim van den Oudenhoven
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Tim van den Oudenhoven is a Berlin-based artist, mostly working with experiments in photography. His work focuses on how the medium of photography can be pushed by various means, employing both analogue as well as digital techniques to come to an original image, which may or may not be recognisable. Both in his landscape works and works that focus on the human form, the feeling of uncanniness (the familiar unfamiliar) is pervasive throughout.
Tim van den Oudenhoven ist ein in Berlin lebender Künstler, der sich überwiegend mit fotografischen Experimenten beschäftigt. In seinen Arbeiten setzt er sich damit auseinander, wie das Medium Fotografie auf unterschiedliche Weise erweitert werden kann – sowohl durch analoge als auch digitale Techniken – um originäre Bilder zu schaffen, die nicht zwingend erkennbar sein müssen. Sowohl in seinen Landschaftsbildern als auch in Arbeiten, die sich mit dem menschlichen Körper befassen, ist durchgehend ein Gefühl des Unheimlichen (des vertraut Unvertrauten) spürbar. |
sharing thoughts
ON BEING HERE
idea . concept: Andrea K. Schlehwein
realisation: Roman Zotter
with contributions by:
Maria Mavridou . Carlos Osatinsky +
Fernando Nicolás Pelliccioli . Marco Sagurna . Tim van den Oudenhoven .
Rosalie Wanka . TingAn Ying .
Jasmina Založnik .
production: büro für tanz | theater | produktionen 2025
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